오늘은 ‘지우개가 없던 시대에는 연필 자국을 어떻게 지웠을까’에 대해서 알아보려고 합니다.
연필로 글씨를 쓰다가 틀리면 자연스럽게 지우개를 찾는다. 책상 위에 지우개가 없다면 필통을 열어보고, 연필 끝에 지우개가 달려 있다면 그대로 뒤집어 잘못 쓴 부분을 문지른다. 너무 익숙한 행동이라 연필과 지우개가 처음부터 함께 존재했을 것처럼 느껴지기도 한다.
하지만 연필로 남긴 흔적을 지우는 방법은 처음부터 지금과 같지 않았다. 고무 지우개가 일반화되기 전에는 주변에서 구할 수 있는 다른 재료를 사용했다. 그 가운데 특히 잘 알려진 것이 빵이다. 지금은 먹는 음식으로만 생각하는 빵의 부드러운 부분을 이용해 흑연 자국을 제거했던 것이다.
이후 천연고무가 유럽에 알려지고 흑연을 문질러 제거하는 성질이 주목받으면서 새로운 지우는 도구가 등장했다. 하지만 초기의 천연고무에도 보관성과 내구성 등의 문제가 있었다. 고무 가공 기술이 발전하면서 지우개 역시 더 안정적인 문구류로 변화했다.
지우개는 크기도 작고 구조도 단순하지만 기록의 역사에서는 흥미로운 역할을 한다. 무엇인가를 오래 남기는 기술만큼이나 잘못 남긴 기록을 수정하는 방법도 중요했기 때문이다.
1. 고무 지우개가 없던 시절에는 무엇으로 글씨를 지웠을까
기록에서 실수를 수정해야 하는 문제는 연필이 등장한 뒤 처음 생긴 것이 아니다.
사람이 손으로 글을 쓰는 한 잘못된 글자를 적거나 내용을 고쳐야 하는 상황은 언제든 생길 수 있다. 다만 어떤 재료에 무엇으로 기록했는지에 따라 수정 방법이 달랐다.
과거 양피지처럼 표면이 비교적 튼튼한 기록 재료에서는 잘못 적은 부분의 표면을 조심스럽게 긁어내는 방법을 사용하기도 했다. 잉크가 스며든 부분을 물리적으로 제거한 뒤 그 위에 다시 글을 쓰는 방식이다.
물론 종이에 같은 방법을 무리하게 적용하면 문제가 생긴다.
칼이나 날카로운 도구로 종이 표면을 긁으면 섬유가 손상되거나 심하면 구멍이 날 수 있다. 수정하려던 부분이 오히려 더 눈에 띄게 될 수도 있다.
연필의 경우에는 상황이 조금 달랐다.
연필로 글씨를 쓰면 흑연 입자가 종이 표면에 달라붙으며 흔적을 만든다. 따라서 종이를 심하게 손상시키지 않으면서 흑연을 떼어낼 수 있는 재료가 있다면 글씨를 비교적 깨끗하게 지울 수 있다.
고무 지우개가 사용되기 전에는 빵의 부드러운 속부분이 이런 용도로 활용되었다.
오늘날의 시각으로 보면 상당히 낯설다. 빵은 먹는 것이고 지우개는 문구류라는 구분이 명확하기 때문이다. 하지만 적당히 부드러운 빵을 뭉쳐 흑연 자국 위에 문지르면 흑연 입자를 어느 정도 제거할 수 있었다.
미술을 하는 사람들이 사용하는 반죽형 지우개를 떠올리면 원리를 조금 쉽게 상상할 수 있다. 부드러운 재료가 흑연을 받아들이면서 종이 표면의 흔적을 옅게 만드는 것이다.
그렇다고 오늘날 빵을 지우개 대신 사용해보는 것이 실용적인 방법이라는 의미는 아니다.
음식인 빵은 수분과 기름기, 부스러기 등이 종이에 영향을 줄 수 있고 장기간 보관하는 기록물에는 오염의 원인이 될 수도 있다. 현대에는 지우기 위해 만들어진 제품이 있으므로 굳이 음식물을 문서에 사용할 이유가 없다.
중요한 것은 당시 사람들이 주변에서 쉽게 구할 수 있는 재료의 성질을 이용해 문제를 해결했다는 사실이다.
이런 사례는 기록 도구의 역사를 살펴볼 때 자주 발견된다.
처음부터 특정한 목적만을 위해 완성된 도구가 등장하는 것이 아니라, 기존 재료의 새로운 성질을 발견하면서 용도가 확장되는 경우가 있다.
지우개 역시 그랬다.
18세기에 천연고무가 유럽에서 알려지면서 사람들이 이 재료의 독특한 성질에 관심을 가지기 시작했다. 그리고 흑연으로 쓴 글씨를 문질러 지울 수 있다는 사실이 알려지면서 고무는 새로운 기록 보조 도구가 되었다.
영어에서 지우개를 뜻하는 표현 가운데 'rubber'가 있는 것도 문지른다는 의미의 'rub'과 관련된 역사에서 이해할 수 있다.
하지만 천연고무 한 조각을 확보했다고 해서 곧바로 현대적인 지우개가 완성된 것은 아니었다.
초기 천연고무에는 해결해야 할 문제가 남아 있었다.
2. 천연고무는 어떻게 지우개라는 문구류가 되었을까
천연고무는 고무나무에서 얻는 라텍스를 가공해 만들 수 있는 재료다.
오늘날에는 고무라는 재료가 너무 흔하다. 자동차 타이어부터 고무줄, 장갑, 신발 밑창 등 생활 곳곳에서 사용된다. 하지만 고무의 성질을 안정적으로 활용하는 기술이 처음부터 존재했던 것은 아니다.
초기의 천연고무는 온도에 민감하다는 문제가 있었다.
더운 환경에서는 지나치게 부드럽고 끈적해질 수 있고 추운 환경에서는 딱딱해질 수 있었다. 시간이 지나면서 상태가 변하거나 냄새가 나는 등의 문제도 있었다.
필기구와 함께 보관해야 하는 지우개라면 이러한 특성은 상당히 불편하다.
여름철 필통 안에서 지우개가 끈적해져 다른 물건에 달라붙거나 겨울에 너무 단단해져 종이만 상하게 만든다면 안정적인 문구류라고 하기 어렵다.
이 문제를 해결하는 데 중요한 변화가 고무의 가황 기술이었다.
19세기에는 천연고무에 황을 이용하고 열을 가해 성질을 개선하는 가황 기술이 발전했다. 찰스 굿이어의 이름이 이 과정과 관련해 널리 알려져 있다.
가황을 통해 고무는 온도 변화에 대한 안정성과 내구성을 개선할 수 있었다.
이러한 고무 가공 기술의 발전은 타이어나 산업용 고무 제품뿐 아니라 지우개처럼 작은 생활용품에도 영향을 주었다.
지우개의 재료와 제조 방법도 시간이 지나면서 다양해졌다.
현재 우리가 사용하는 지우개가 모두 천연고무만으로 만들어지는 것은 아니다. 합성고무나 플라스틱 계열 재료 등 다양한 소재를 이용한 제품이 있으며 제조사는 용도에 따라 부드러움과 마찰력 등을 조절한다.
실제로 문구점에서 여러 종류의 지우개를 사용해 보면 차이를 느낄 수 있다.
어떤 지우개는 매우 부드럽게 휘어지고 적은 힘으로도 연필 자국이 잘 지워진다. 다른 제품은 조금 더 단단하며 작은 부분을 정확하게 지우기 좋다.
미술 분야에서는 반죽처럼 형태를 바꿀 수 있는 지우개도 사용된다. 필요한 만큼 늘리거나 뾰족하게 만들어 좁은 부분의 흑연을 걷어낼 수 있고, 넓은 면을 완전히 없애기보다는 명암을 조금 밝게 만드는 용도로 활용하기도 한다.
연필 뒤쪽에 지우개를 결합한 형태도 익숙하다.
연필을 쓰다가 실수하면 별도의 지우개를 찾지 않고 연필을 뒤집어 바로 수정할 수 있다. 작은 금속 부품으로 지우개를 연필 끝에 고정한 형태가 흔하다.
이런 구조는 단순하지만 연필과 지우개가 얼마나 밀접한 관계를 맺게 되었는지를 보여준다.
흥미롭게도 지우개를 사용하면 지우개 자체는 조금씩 줄어든다.
새 지우개는 모서리가 반듯하지만 계속 사용하면 모서리가 둥글어지고 크기가 작아진다. 연필이 글을 쓰면서 짧아지는 것처럼 지우개도 기록을 수정하면서 사라지는 셈이다.
필통 속에서 유난히 작아진 지우개를 보면 얼마나 많이 사용했는지 어느 정도 짐작할 수 있다.
하지만 지우개가 글씨를 지우는 원리는 단순히 종이 위의 흑연을 마법처럼 없애는 것은 아니다.
그 안에는 종이와 흑연, 지우개 사이의 물리적인 상호작용이 있다.
3. 지우개는 연필 자국을 어떤 원리로 없애는 걸까
연필로 글씨를 쓸 때 연필심 전체가 종이 속으로 들어가는 것은 아니다.
심이 종이와 마찰하면서 미세한 흑연 입자가 떨어져 나오고, 이 입자들이 종이 표면과 섬유 사이에 붙으면서 우리가 보는 검은 선이 만들어진다.
연필의 경도와 글씨를 쓰는 힘에 따라 흔적의 상태도 달라진다.
부드러운 B 계열 연필로 가볍게 쓴 선과 단단한 연필을 강하게 눌러 쓴 선은 지웠을 때 결과가 다를 수 있다.
지우개를 문지르면 지우개 재료가 흑연 입자와 접촉하면서 이를 종이 표면에서 떼어내고 붙잡는다. 동시에 지우개 자체도 마찰로 조금씩 떨어져 나온다.
연필을 지운 뒤 책상 위에 생기는 작은 지우개 가루를 보면 이 과정을 눈으로 확인할 수 있다.
가루가 단순히 지우개만의 잔해인 것은 아니다. 지우는 과정에서 떨어진 흑연과 종이의 미세한 입자 등이 함께 섞일 수 있다.
여기서 중요한 점은 '세게 문지르면 더 잘 지워진다'고만 생각해서는 안 된다는 것이다.
지우개를 지나치게 강하게 누르면 종이 표면까지 손상될 수 있다.
특히 얇은 종이에서는 한 부분을 반복해서 세게 문지르면 종이가 구겨지거나 찢어질 수 있다. 표면이 거칠어져 그 위에 다시 글씨를 썼을 때 선이 번지거나 다르게 보이기도 한다.
연필을 사용할 때부터 지나치게 강하게 눌러 쓰면 지우기 어려워질 수 있다.
흑연 흔적뿐 아니라 연필 끝이 종이 표면을 눌러 물리적인 자국을 만들기 때문이다. 흑연을 제거하더라도 눌린 자국 자체는 그대로 남을 수 있다.
공책을 한 장 넘겨 뒤쪽에서 비스듬히 보면 지운 글씨의 흔적이 보이는 경우가 있는데, 바로 이런 압력 자국 때문이다.
따라서 연필과 지우개는 함께 사용할 때 서로 영향을 준다.
수정이 많은 초안이나 스케치를 작성한다면 처음부터 연필을 지나치게 세게 누르지 않는 것이 편하다. 지울 때도 한 번에 강하게 문지르기보다 종이 상태를 확인하며 적절한 힘을 사용하는 것이 좋다.
미술에서는 지우개가 단순한 수정 도구를 넘어 표현 도구가 되기도 한다.
연필이나 목탄 등으로 어둡게 만든 부분에서 지우개로 일부 재료를 걷어내면 밝은 부분을 표현할 수 있다. 빛이 닿는 위치나 머리카락의 반짝임 같은 부분을 지우개로 만들어내는 방식이다.
이때 지운다는 행동은 실수를 없애는 것이 아니라 새로운 형태를 만드는 과정이 된다.
기록의 관점에서도 지우개의 의미는 흥미롭다.
종이에 글씨를 쓰는 것은 흔적을 남기는 행동이다. 반대로 지우개는 그 흔적을 다시 수정할 수 있게 해준다. 즉 연필과 지우개의 조합은 기록을 완성하기 전에 계속 고칠 수 있는 환경을 제공한다.
컴퓨터에서 글을 작성할 때 백스페이스 키를 누르는 행동과 비교하면 이해하기 쉽다.
문장을 잘못 입력하면 바로 삭제하고 다시 쓴다. 최종 문서만 보는 사람은 그 과정에서 몇 번이나 수정했는지 알기 어렵다.
연필과 지우개도 이와 비슷하다. 다만 종이에서는 완전히 사라지지 않은 흑연이나 눌린 자국이 수정의 흔적으로 남기도 한다.
오래된 초고나 유명 인물의 원고에서 수정 흔적이 연구 대상이 되는 이유도 여기에 있다. 어떤 단어를 지우고 무엇으로 바꾸었는지를 살펴보면 글을 완성해 가는 사고 과정을 어느 정도 추적할 수 있기 때문이다.
완벽하게 깨끗한 최종 기록만큼이나 수정된 흔적도 정보를 가지고 있는 셈이다.
책상 위의 작은 지우개를 이렇게 바라보면 단순한 문구류 이상의 의미가 보인다.
빵의 부드러운 부분으로 흑연을 제거하던 방법에서 천연고무의 활용으로 넘어가고, 고무 가공 기술이 발전하면서 안정적인 지우개가 만들어졌다. 이후 다양한 합성 소재와 형태가 등장하면서 사용 목적에 맞는 제품을 선택할 수 있게 되었다.
하지만 핵심 역할은 오래전과 크게 달라지지 않았다.
종이 위에 잘못 남긴 흔적을 줄이고 다시 기록할 기회를 주는 것이다.
연필과 지우개의 역사를 살펴봤다면 이제 또 다른 질문이 생긴다. 지울 수 있는 흑연이 아니라 오랫동안 선명하게 남길 글씨가 필요할 때 사람들은 무엇을 사용했을까.
그 답 가운데 하나가 잉크다.
잉크의 역사는 연필보다 훨씬 오래되었으며 지역과 시대에 따라 다양한 재료가 사용되었다. 검댕과 식물성 재료, 광물성 안료 등을 활용한 기록용 액체가 만들어졌고, 필기구의 발전에 따라 잉크의 성질 역시 달라졌다.
다음 글에서는 고대의 먹과 잉크에서 시작해 만년필과 볼펜에 사용되는 현대적인 잉크까지, 검은 액체가 어떻게 인간의 기록을 남겨왔는지 살펴보려고 한다.
FAQ:
Q. 지우개가 발명되기 전에는 정말 빵으로 연필을 지웠나요?
고무 지우개가 널리 사용되기 전에는 부드러운 빵의 속부분을 이용해 흑연 자국을 제거하는 방법이 사용되었다. 빵을 뭉쳐 종이 위의 흑연을 걷어내는 방식이었다. 다만 오늘날에는 음식물이 종이를 오염시킬 수 있으므로 오래 보관할 문서에 실제로 사용하는 것은 적절하지 않다.
Q. 지우개로 지웠는데 연필 자국이 남는 이유는 무엇인가요?
연필을 강하게 눌러 쓰면 흑연 흔적과 함께 종이 표면에 물리적인 압력 자국이 생길 수 있다. 지우개로 흑연을 제거해도 눌린 종이 자체가 원래 상태로 완전히 돌아오지 않아 흔적이 보일 수 있다. 흑연이 종이의 요철에 남아 있는 경우에도 희미한 자국이 나타날 수 있다.
Q. 모든 지우개는 천연고무로 만들어지나요?
그렇지 않다. 현대의 지우개에는 천연고무뿐 아니라 합성고무와 플라스틱 계열 등 여러 재료가 사용될 수 있다. 제품의 용도에 따라 단단함과 지워지는 느낌, 지우개 가루가 생기는 방식 등에도 차이가 있다.