오늘은 ‘포스트잇은 어떻게 탄생했을까: 실패한 접착제가 메모지가 되기까지’에 대해서 알아보려고 한다.
책상이나 사무실을 둘러보면 작은 메모지가 모니터 옆이나 책상 칸막이, 서류 등에 붙어 있는 모습을 쉽게 발견할 수 있다. 전화번호를 잠깐 적어놓기도 하고, 오늘 처리해야 할 일을 써두기도 한다. 책을 읽을 때 중요한 페이지를 표시하는 용도로 사용하는 사람도 있다.
포스트잇은 종이 자체만 보면 특별하지 않다. 작은 크기로 자른 종이 한쪽에 접착 성분이 더해져 있을 뿐이다. 하지만 바로 그 접착제가 일반적인 풀과 전혀 다른 사용 방식을 만들었다. 종이를 붙여놓을 수 있으면서도 필요할 때 비교적 쉽게 떼어내고 다시 다른 곳에 붙일 수 있기 때문이다.
포스트잇의 탄생 과정은 흔히 '실패한 접착제가 대박 상품이 된 이야기'로 소개된다. 이야기의 핵심은 어느 정도 맞지만 실제 과정은 그보다 조금 더 흥미롭다. 접착제를 개발한 순간 곧바로 포스트잇이라는 제품이 탄생한 것은 아니었다. 독특한 성질을 가진 접착 기술이 먼저 만들어졌고, 시간이 지나 다른 사람이 그 기술에 어울리는 구체적인 사용법을 발견했다.
하나의 재료와 하나의 필요가 만나 새로운 기록 도구가 된 것이다.
1. 강하게 붙지 않는 접착제는 정말 실패작이었을까
접착제를 생각하면 보통 강하게 붙는 성질을 먼저 떠올린다.
종이 두 장을 풀로 붙였는데 조금만 힘을 줘도 떨어진다면 좋은 접착제라고 생각하기 어렵다. 가구나 건축 재료를 붙이는 접착제라면 더욱 그렇다.
그래서 접착 기술에서는 '얼마나 강하게 붙일 수 있는가'가 중요한 성능 가운데 하나다.
1960년대 후반 미국 3M의 연구원이었던 스펜서 실버는 접착 물질을 연구하는 과정에서 독특한 성질을 가진 접착제를 개발했다.
이 접착제는 일반적인 강력 접착제처럼 표면 전체에 단단히 달라붙는 성질과는 달랐다. 작은 입자 형태의 구조를 가진 접착제가 표면에 접촉하면서 비교적 약한 접착력을 만들어냈다.
붙기는 하지만 영구적으로 고정되지는 않는 성질이었다.
이 특징만 놓고 보면 애매한 물질처럼 보일 수 있다.
상자를 단단히 봉하거나 두 물체를 영구적으로 결합하려는 목적에는 적합하지 않다. 쉽게 떨어지는 것은 오히려 단점이 된다.
하지만 실버는 이 특성을 단순히 버려야 할 결과로만 보지 않았고, 회사 내부에서 새로운 접착 기술의 가능성을 알리려고 했다.
여기에서 발명과 제품의 차이가 나타난다.
새로운 물질이나 기술을 만들어냈다고 해서 사람들이 바로 사용할 수 있는 상품이 되는 것은 아니다. 그 기술이 어떤 문제를 해결할 수 있는지 찾아야 한다.
예를 들어 매우 강한 접착제라면 수리나 조립 같은 용도를 쉽게 떠올릴 수 있다.
그런데 '붙지만 쉽게 뗄 수 있는 접착제'는 어디에 사용해야 할까.
지금은 포스트잇을 알고 있기 때문에 답이 당연하게 느껴진다. 하지만 포스트잇이 존재하지 않던 시점에서 생각하면 꼭 그렇지는 않다.
종이를 벽에 붙이려면 테이프나 압정 같은 도구를 사용할 수 있었다. 책의 특정 페이지를 표시하려면 종잇조각이나 책갈피를 끼워둘 수도 있었다.
이미 기존 방법이 있는 상황에서 새로운 접착 기술만으로는 사용자가 왜 그것을 필요로 하는지 설명하기 어려웠다.
그래서 이 기술에는 적절한 문제를 발견하는 과정이 필요했다.
몇 년 뒤 같은 회사에서 일하던 아트 프라이는 이 접착제의 특성을 다른 관점에서 바라보게 된다.
널리 알려진 이야기에 따르면 프라이는 교회 성가대에서 노래할 때 찬송가의 페이지를 표시하기 위해 종잇조각을 사용했는데, 책을 펼치는 과정에서 종이가 자꾸 빠지는 불편을 겪었다.
책 페이지에 고정할 수 있으면서 나중에는 손상 없이 떼어낼 수 있는 표시가 필요했던 것이다.
강력한 풀은 이 문제에 적합하지 않다.
페이지에 종이를 단단히 붙이면 책을 훼손할 수 있기 때문이다.
반대로 아무 접착력도 없는 종잇조각은 쉽게 빠진다.
실버가 개발한 접착제는 바로 그 중간에 있었다.
적당히 붙어 위치를 유지하지만 필요할 때는 비교적 쉽게 떼어낼 수 있었다.
같은 성질이 어떤 상황에서는 약점이었지만 다른 상황에서는 정확히 필요한 기능이 된 것이다.
2. 책갈피 아이디어는 어떻게 포스트잇 메모지가 되었을까
아트 프라이가 떠올린 초기 활용법은 책의 위치를 표시하는 것이었다.
작은 종이에 재부착 가능한 접착제를 적용하면 책 페이지에 붙여놓았다가 필요할 때 떼어낼 수 있다.
그런데 이 종이에는 또 하나의 장점이 있었다.
바로 글씨를 쓸 수 있다는 것이다.
일반적인 책갈피는 특정 페이지의 위치를 알려준다. 하지만 작은 종이를 붙이고 그 위에 글씨를 쓸 수 있다면 위치뿐 아니라 '왜 이 페이지를 표시했는지'도 함께 기록할 수 있다.
예를 들어 문서 한 페이지에 작은 종이를 붙이고 '여기 다시 확인'이라고 적을 수 있다.
동료에게 전달할 서류에 '서명 필요'라는 메모를 붙일 수도 있다.
책상 위에 해야 할 일을 적어두었다가 우선순위가 바뀌면 다른 위치로 옮길 수도 있다.
이 순간부터 작은 접착식 종이는 단순한 책갈피가 아니라 이동 가능한 메모지가 된다.
3M은 이 아이디어를 실제 제품으로 발전시키는 과정을 거쳤다.
접착제가 있다고 해서 바로 상품이 완성되는 것은 아니었다.
접착제를 종이의 어느 부분에 얼마나 적용할 것인지, 여러 장을 겹쳐놓았을 때 한 장씩 잘 떨어지게 만들 수 있는지, 떼어낸 뒤 표면에 불필요한 흔적을 최소화할 수 있는지 등을 고려해야 했다.
종이 역시 글씨를 쓰기 편해야 했다.
접착제와 종이, 제조 방식이 함께 맞아야 우리가 아는 형태의 제품이 된다.
초기 시장 반응이 처음부터 폭발적이었던 것도 아니다.
새로운 문구류는 설명만으로 장점을 전달하기 어려울 수 있다. '붙였다가 떼는 작은 종이'라는 말을 듣는 것과 실제로 서류나 책상에 붙여 사용해 보는 것은 느낌이 다르기 때문이다.
3M은 제품을 사람들이 직접 사용해 볼 수 있도록 제공하는 방식 등을 통해 활용 경험을 넓혔고, 1980년 'Post-it Notes'라는 이름으로 미국 시장에 본격적으로 출시했다.
이후 포스트잇은 사무실을 중심으로 빠르게 익숙한 문구류가 되었다.
대표적인 노란색에도 잘 알려진 배경 이야기가 있다.
초기 제품 개발 과정에서 주변에서 사용할 수 있었던 노란색 계열 종이가 활용되면서 특유의 색상이 자리 잡았다고 알려져 있다. 이후에는 노란색이 제품을 상징하는 색처럼 인식되었다.
오늘날에는 상황이 크게 달라졌다.
노란색뿐 아니라 분홍색, 파란색, 녹색 등 다양한 색상이 있고 정사각형이나 직사각형뿐 아니라 좁고 긴 형태도 있다.
책 페이지의 위치를 표시하는 작은 플래그 형태의 제품도 흔하다.
크기가 달라지면서 용도 역시 세분화되었다.
작은 제품에는 한두 단어를 적어 표시할 수 있고, 큰 제품에는 여러 줄의 메모를 작성할 수 있다.
색상을 이용해 기록을 분류하는 것도 가능하다.
예를 들어 노란색은 해야 할 일, 파란색은 참고 자료, 분홍색은 중요한 일정처럼 자신만의 기준을 정할 수 있다.
이렇게 보면 포스트잇은 단순한 접착 메모지가 아니라 정보를 공간과 색상으로 정리하는 도구가 된다.
3. 포스트잇은 사람들의 메모 방식을 어떻게 바꾸었을까
일반적인 수첩과 포스트잇에는 중요한 차이가 있다.
수첩에서는 기록의 위치가 기본적으로 페이지 안에 고정된다.
오늘 작성한 메모가 15페이지에 있다면 종이를 뜯어내지 않는 한 그 기록은 15페이지에 남아 있다.
포스트잇은 기록 자체를 이동시킬 수 있다.
해야 할 일을 한 장씩 적어 책상에 붙여놓고 완료된 항목을 떼어낼 수 있다. 우선순위가 바뀌면 메모의 위치를 옮길 수도 있다.
여러 사람이 함께 아이디어를 정리할 때는 이 특성이 더욱 분명하게 드러난다.
회의에서 아이디어 하나를 포스트잇 한 장에 적었다고 생각해 보자.
처음에는 모든 아이디어를 자유롭게 벽에 붙인다. 이후 비슷한 내용을 가까이 모으면 자연스럽게 몇 개의 주제가 만들어진다.
분류가 마음에 들지 않으면 다시 떼어 다른 위치에 붙이면 된다.
공책에 같은 내용을 적었다면 순서를 바꾸기 위해 다시 작성하거나 번호와 화살표를 사용해야 한다.
포스트잇에서는 종이 자체를 움직이는 것이 편집 방법이 된다.
이런 특징 때문에 포스트잇은 아이디어 회의나 프로젝트 계획, 업무 정리 등에도 활용된다.
큰 벽이나 보드가 하나의 화면이 되고 작은 메모들이 이동 가능한 정보 조각이 되는 셈이다.
개인적인 공부에서도 비슷한 활용이 가능하다.
책을 읽으면서 중요한 페이지에 작은 포스트잇을 붙이고 핵심 단어를 적어두면 나중에 필요한 부분을 찾기 쉽다.
다만 오래 보존해야 하는 귀중한 책이나 자료에 사용할 때는 주의할 필요가 있다.
재부착 가능한 접착제라고 해도 모든 종이와 보존 환경에서 아무 영향도 없다고 단정할 수는 없다. 장기간 보존이 중요한 자료라면 보존 목적에 맞는 별도의 표시 방법을 고려하는 편이 적절하다.
포스트잇은 디지털 환경에도 영향을 주었다.
컴퓨터 화면에 작은 메모장을 띄워두는 프로그램이나 스마트폰의 메모 앱 가운데는 실제 접착식 메모지를 연상시키는 디자인을 사용하는 경우가 있다.
종이 메모지에서 익숙해진 '작은 정보 조각을 눈에 보이는 곳에 붙여둔다'는 개념이 화면 안으로 옮겨간 것이다.
이 변화는 흥미롭다.
보통 기록 도구의 역사를 이야기하면 종이가 디지털 기술을 따라가는 모습을 생각하기 쉽다.
하지만 반대로 디지털 인터페이스가 종이 기록 도구의 모습을 빌리는 경우도 있다.
폴더, 휴지통, 파일, 책갈피 같은 컴퓨터 용어와 아이콘이 실제 사무용품과 기록 문화를 연상시키는 것처럼 접착 메모지의 개념 역시 디지털 공간에서 계속 사용되고 있다.
포스트잇의 역사가 특히 기억에 남는 이유는 발명의 과정 때문이다.
스펜서 실버가 만든 접착제의 특성만으로는 오늘날의 포스트잇을 바로 예상하기 어려웠다.
중요한 것은 그 특성을 다른 문제와 연결한 과정이었다.
강하게 붙지 않는다는 점을 '접착력이 부족하다'고만 생각하면 단점이다. 하지만 '필요할 때 떼어낼 수 있다'고 바라보면 새로운 기능이 된다.
그리고 아트 프라이가 실제 사용 상황과 연결하면서 기술은 구체적인 기록 도구로 발전할 수 있었다.
따라서 포스트잇을 단순히 '실패한 접착제로 우연히 만든 상품'이라고만 설명하면 중요한 부분을 놓치게 된다.
예상과 다른 특성을 가진 기술이 만들어졌고, 그 가능성을 계속 살펴본 끝에 적절한 사용법을 발견했으며, 다시 실제 제품으로 만들기 위한 개발과 시장 도입 과정이 이어졌다.
우연과 관찰, 기술 개발이 함께 작용한 사례에 가깝다.
포스트잇은 종이 기록의 성격도 조금 바꾸었다.
공책이나 원고지는 기록을 일정한 위치에 남기는 도구다. 반면 포스트잇은 잠시 기록하고, 붙이고, 옮기고, 필요가 없어지면 떼어내는 데 적합하다.
기록이 반드시 영구적으로 남아야 하는 것은 아니라는 점을 보여준다.
오늘 해야 할 일처럼 며칠 뒤에는 필요하지 않은 정보도 있다.
잠깐 기억해야 하는 전화번호나 작업 순서를 적을 수도 있다. 이런 임시 기록에는 오래 보존되는 책보다 작고 이동하기 쉬운 메모지가 더 적합할 수 있다.
기록 도구는 결국 기록의 수명과 목적에 따라서도 달라진다.
그런데 종이와 펜을 이용한 기록에는 오랫동안 한 가지 공통점이 있었다.
사람이 글자 하나하나를 직접 손으로 써야 한다는 것이다.
많은 문서를 반복해서 작성해야 하는 사무 환경에서는 이것이 상당한 시간이 필요한 작업이었다.
편지 한 통이나 짧은 메모라면 손글씨가 충분하지만 여러 페이지의 문서를 일정하고 읽기 쉬운 글자로 작성해야 한다면 다른 방법이 필요해진다.
이 문제를 해결하기 위해 등장한 대표적인 기계가 타자기다.
타자기는 사람이 펜을 잡고 글자를 그리는 대신 원하는 글자의 키를 누르면 기계 장치가 움직여 종이에 글자를 찍도록 만들었다.
이는 단순히 새로운 필기구 하나가 추가된 변화가 아니었다.
손글씨 중심의 기록이 키보드를 이용한 입력으로 이동하기 시작했다는 의미가 있다. 오늘날 컴퓨터 키보드로 글을 입력하는 습관의 먼 배경을 이해하는 데도 타자기의 역사는 중요한 연결점이 된다.
다음 글에서는 타자기가 어떻게 발전했으며, 손으로 쓰던 문서가 기계로 입력하는 문서로 바뀌면서 사무실과 글쓰기 문화에 어떤 변화가 나타났는지 살펴보려고 한다.
FAQ:
Q. 포스트잇은 정말 실패한 접착제에서 만들어졌나요?
스펜서 실버가 개발한 접착제는 일반적인 강력 접착제와 달리 비교적 약하게 붙고 다시 떼어낼 수 있는 독특한 특성을 가지고 있었다. 이를 단순한 실패라고만 표현하기보다는 처음에는 적절한 용도가 분명하지 않았던 새로운 접착 기술이라고 보는 편이 정확하다. 이후 아트 프라이가 이 성질을 종이 책갈피와 메모에 활용하는 아이디어를 발전시키면서 포스트잇으로 이어졌다.
Q. 포스트잇은 언제부터 판매되었나요?
3M은 여러 개발 및 시장 도입 과정을 거친 뒤 1980년 미국에서 Post-it Notes라는 이름으로 제품을 본격적으로 출시했다. 이후 다양한 크기와 색상, 형태의 제품으로 확대되었다.
Q. 포스트잇은 떼었다 붙여도 왜 다시 붙을 수 있나요?
포스트잇에는 일반적인 영구 접착제와 다른 재부착 가능한 압력 민감형 접착 기술이 사용된다. 표면에 눌러 붙이면 접착력이 생기지만 영구 접착을 목적으로 한 풀처럼 강하게 고정되는 방식은 아니다. 덕분에 비교적 쉽게 떼고 다시 붙이는 것이 가능하다. 다만 표면의 재질이나 먼지, 반복 사용 횟수 등에 따라 접착력은 달라질 수 있다.